Dieses Elite-Laufcamp in der Toskana ist ein Traum

Aug 06, 2023

Im ländlichen italienischen Dorf San Rocco a Pilli bereiteten sich sieben Spitzenläufer auf die Leichtathletik-Weltmeisterschaften vor, während sie in einer Villa aus dem 18. Jahrhundert lebten. Willkommen im Toskana Camp.

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Yohanes Chiappinelli, 26, sitzt zusammen mit fünf anderen internationalen Läufern auf einer Holzbank in einer kleinen Kirche auf dem Land. Sanftes orangefarbenes Licht schimmert an diesem Dienstagabend in der Toskana vor dem Eingang. Der in Äthiopien geborene italienische Marathonläufer, derzeit der viertschnellste des Landes, trägt Bluejeans, einen grauen Kapuzenpullover und Laufschuhe. Er wartet ruhig während der goldenen Stunde, während ein Priester an einem Altar Kerzen anzündet. Diese Athleten sind 11 Tage vor Beginn der Leichtathletik-Weltmeisterschaften zur Segnung hier.

Der italienische Trainer Giuseppe Giambrone möchte, dass seine Läufer vor wichtigen Wettkämpfen gesegnet werden. Er ist ein so religiöser Mann, dass er sich mehrmals am Tag bekreuzigt, um Gottes Gegenwart anzuerkennen, besonders wenn er an einer Kirche vorbeifährt. Einmal brachte Giambrone einige seiner Sportler nach Rom, wo sie Papst Franziskus während eines privaten Gottesdienstes trafen.

Drei Dutzend Menschen kommen zur Zeremonie herein. Giambrones Hand zittert, als er ein mit blauer Tinte bekritzeltes Blatt Papier hält und laut vorzulesen beginnt. „Ai ragazzi che parteciperanno ai mondiali di atletica leggera a Budapest…“ (An die Jungs, die an der Leichtathletik-Weltmeisterschaft in Budapest teilnehmen werden) Ich bin sehr stolz auf euch. Ich möchte ein Gebet sprechen, in der Hoffnung, dass sie ein großartiges Rennen haben und siegreich sein können.“ Tränen strömen ihm über die Wangen, während alle klatschen.

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Die Athleten, auf die er sich bezieht – der Ugandaner Oscar Chelimo, die Burundier Egide Ntakarutimana, Francine Niyomukunzi, Onesphore Nzikwinkunda, Olivier Irabaruta, Amin Mohamed Jhinaoui aus Tunesien und Chiappinelli – sind professionelle Spitzenlangstreckenläufer, die hauptberuflich im Herzen der Toskana leben. Seit einigen Monaten bereiten sie sich auf die Teilnahme an verschiedenen Wettkämpfen vor, vom 3.000-Meter-Hindernislauf bis zum Marathon, bei der 19. Ausgabe der Leichtathletik-Weltmeisterschaften, die derzeit am 19. August stattfinden und am Sonntag enden , 27. August.

Die Umgebung, in der sie leben, ist voll von üppigen sanften Hügeln und unbefestigten weißen Straßen aus zerkleinertem Kalkstein (Strade Bianche genannt), die sich um Sonnenblumenfelder, Sangiovese-Weinberge, Wiesen und mittelalterliche Kirchen schlängeln.

Wenn Sie laufen, werden Sie auf ein Dutzend Strecken stoßen, die über die Distanz eines Halbmarathons hinausgehen, eine Abwechslung aus flachen Wegen und steilen Anstiegen, manchmal glatt oder steinig. Das Gelände sei „gut für die Propriozeption“, sagt Giambrone. Mit anderen Worten: Es handelt sich um ein Sinneserlebnis, das die Körperwahrnehmung fördert. Für das Schnelligkeitstraining trainieren die Sportler auf einer Sandbahn in der Nähe oder auf einer synthetischen Variante im 20 Autominuten entfernten Siena.

Auf dem Land gibt es außer Essen, Schlafen und Laufen kaum etwas anderes zu tun – typisch für Elite-Trainingslager. Aber im Gegensatz zu anderen Elite-Camps, die sich oft auf einer Höhe von mehr als 5.000 Fuß befinden und sich mehr auf die Perfektionierung der Biomechanik und die Verbesserung der individuellen Rennleistung konzentrieren, ist das Tuscany Camp eine Kombination aus fachkundigem Coaching in einer Umgebung, die Kameradschaft genauso fördert wie Training und Training Erholung.

Obwohl die Höhe in San Rocco kaum 800 Fuß überschreitet, sind die Umweltbedingungen ein Grund dafür, dass Giambrone das Tuscany Camp in dieser Region gegründet hat. Die Sommertemperaturen liegen in San Rocco oft über 100 Grad Fahrenheit, was grausam, aber wohltuend für den Körper ist. Untersuchungen legen nahe, dass Hitzetraining Vorteile beim Laufen in großer Höhe bieten kann.

Das Tuscany Camp ist zu jeder Zeit Gastgeber für Spitzensportler aus der ganzen Welt. In den vergangenen Jahren gehörten dazu der südafrikanische Sprint-Olympiasieger Caster Semenya, das chinesische Olympiateam und Spitzenläufer aus Japan. Anfang des Jahres nutzten mehrere Läufer des World Athletics Athlete Refugee Team – bestehend aus Athleten, die vor Konflikten, Gewalt und Ungerechtigkeit in ihren Heimatländern geflohen sind – das Tuscany Camp zwei Monate lang als Trainingsbasis zur Vorbereitung auf Wettkämpfe.

Derzeit leben 21 Profiläufer aus Italien, Tunesien, Uganda und Burundi den Großteil des Jahres vor Ort und werden von On, einem Sportschuh- und Performance-Sportbekleidungsunternehmen mit Hauptsitz in Zürich, gesponsert. Die von On gesponserten Elite-Läufer leben, trainieren und essen zusammen mit anderen Spitzenläufern, die das Camp besuchen.

Die Sportler wohnen in einer restaurierten klassischen toskanischen Villa aus dem 18. Jahrhundert, die ursprünglich für die Borghesi Bichi gebaut wurde, eine Adelsfamilie mit engen Verbindungen zum Vatikan. Später lebte hier Alessandro Sanminiatelli Zabarella, bevor er 1899 von Papst Leo XIII. zum Kardinal ernannt wurde.

Laura Neri, eine Nachfahrin der Familie Borghesi Bichi, ist nun Eigentümerin des Anwesens mit 20 Schlafzimmern, zu dem auch zwei Apartments gehören. Sie hatte das Tuscany Camp in den sozialen Medien verfolgt, als Giambrone Kontakt aufnahm. Jahrelang hüpfte er im Dorf herum und trainierte ein paar ugandische Sportler, die in einem kleinen Hotelzimmer mit zwei Einzelbetten lebten.

Giambrone zahlte acht Jahre lang aus eigener Tasche, um das Lager am Leben zu halten. In der Zwischenzeit suchte er Unterstützung bei großen Sportmarken, aber keiner zeigte Interesse. Als er später mehr Sportler als Trainer gewinnen wollte, scheiterte seine Immobiliensuche nach einer größeren Fläche. Bis Neris Angebot kam, wollten Grundstückseigentümer kein Haus für afrikanische Sportler mieten, sagt Giambrone. Sie erklärte sich bereit, zu einer moderaten monatlichen Rate zu leasen.

Zu dieser Zeit war das Anwesen größtenteils leer und einige Räume waren mit Pflanzen überwuchert und von Mäusen befallen. Giambrone hat während der Pandemie einige Bereiche von Hand renoviert. Im Januar 2022 wurde On Hauptsponsor. „Bis zur Partnerschaft mit On hat kein großes Unternehmen an mich geglaubt“, sagt Giambrone.

Ein Trainingslager war Giambrones Traum, seit er als Teenager in Sizilien aufgewachsen war. Giambrones erste Begegnung mit dem Trainerberuf begann, als er im Alter von 12 Jahren gebeten wurde, beim Mentor eines Jugendlaufteams in seiner Kirche zu helfen. Giambrone war in seiner Kindheit Mittelstreckensportler und hörte aus gesundheitlichen Gründen auf, an Wettkämpfen teilzunehmen. Anstatt den Sport ganz aufzugeben, studierte er ihn intensiv und erwarb schließlich eine vom italienischen Leichtathletikverband zertifizierte Lizenz als technischer Trainer. Jahre später, im Januar 2014, reiste er auf der Suche nach Nachwuchstalenten nach Uganda. In Zusammenarbeit mit der Uganda Athletics Federation begann er sein Trainingslager in der Toskana und rekrutierte vielversprechende Läufer.

Anschließend betreute Giambrone 50 Elite-Läufer (darunter acht Olympioniken), die insgesamt 22 internationale Medaillen errungen und sieben nationale Rekorde für ihre Heimatländer aufgestellt hatten. Er trainierte auch den olympischen Bronzemedaillengewinner Jacob Kiplimo aus Uganda, der einen Weltrekord aufstellte (Kiplimo lief 57:31 beim Lissabon-Halbmarathon 2021). Kiplimos jüngerer Bruder Oscar, Bronzemedaillengewinner über 5.000 Meter bei den Weltmeisterschaften im letzten Jahr, ist Bewohner des Tuscany Camp. Bei den Weltmeisterschaften, deren erste Runde am 24. August, dem sechsten Wettkampftag, angesetzt ist, wird er erneut über 5.000 Meter antreten.

Ohne die finanziellen Mittel für den Bau einer neuen Anlage sei die Anmietung der Villa als Trainingsbasis ein Wunder gewesen, sagt Giambrone. Die Sportler beschweren sich sicherlich nicht über ihr altes Anwesen, dessen Inneres über Marmorakzente, Parkettböden und handbemalte Decken verfügt.

Das Anwesen ist so ausgestattet, dass es allen Bedürfnissen eines Läufers gerecht wird: ein Innen- und ein Außenpool; eine Kaltwasser-Tauchwanne; eine Sauna und ein Massageraum mit einem Tecar-Therapiegerät und Kryoultraschall. Außerdem gibt es zwei Fitnessstudios, von denen eines in einem ehemaligen Weinkeller untergebracht ist.

Zehn Tage vor Beginn der Leichtathletik-Weltmeisterschaften herrscht um 7:15 Uhr geschäftiges Treiben in der Küche, während ein halbes Dutzend Läufer Espresso trinken. Der nussige Duft frisch gemahlener Kaffeebohnen erfüllt den Raum, während Mokkabecher unter einer De'Longhi-Maschine gefüllt werden.

Chiappinelli träufelt Olivenöl auf ein kleines Stück Brot, das mit Erdnussbutter bestrichen ist. Er fügt ein paar Tropfen flüssiges Vitamin D hinzu und isst es. Chiappinelli achtet auf seine Ernährung, als er am 27. August, dem letzten Wettkampftag der Weltmeisterschaft, zu seinem zweiten Marathon aufbricht.

Das Rennen wird sein dritter Auftritt beim prestigeträchtigsten Leichtathletik-Wettbewerb außerhalb der Olympischen Spiele sein (2017 und 2019 trat er jeweils im Hindernisrennen an). Chiappinelli debütierte beim Marathon im Februar in Sevilla mit einer Zeit von 2:09:46. Er strebt eine Top-10-Platzierung in Budapest an.

Innerhalb einer Stunde parkt Giambrone einen Ford Transit mit neun Sitzplätzen in einem Weizenfeld. Er betritt eine kurvenlose, flache Straße neben Wildblumen und Brombeersträuchern und wartet auf fünf Läufer in der Distanzgruppe der Männer. Für die Speed-Session sind 15 x 1.000 Meter vorgesehen. Der Schatten auf der Straße ist verschwunden und als die Gruppe um 9:11 Uhr ankommt, weht keine Brise, die die feuchte, 30 Grad warme Luft durchdringen könnte

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Chiappinelli beendet ein Drei-Meilen-Aufwärmtraining zusammen mit Emanuel Ghergut, 27, einem erstklassigen Mittelstreckenläufer und Regionalmeister im 5.000-Meter-Lauf aus Florenz, der seit zwei Wochen am Camp teilnimmt. Er wird versuchen, neben Chiappinelli sowie den dreifachen Olympiateilnehmern Olivier Irabaruta und Onesphore Nzikwinkunda mitzuhalten. Die beiden Letztgenannten werden Burundi beim Marathon in Budapest vertreten.

Als sie ankommen, gibt Giambrone eine Einweisung in das Training, bevor sich die Männer im Gänsemarsch am Straßenrand aufstellen. Giambrone betätigt eine Stoppuhr und die Athleten katapultieren sich in einen Sprint, während er zurück in den Van klettert und mit dem Fuß auf das Gaspedal tritt. Ihre Geschwindigkeit sieht aus, als würden sie miteinander konkurrieren, aber in Wirklichkeit arbeiten sie zusammen. Jeder Läufer wechselt sich an der Spitze ab. Obwohl diese Männer drei Länder repräsentieren, sind sie alle hier, um sich gegenseitig beim Aufstieg zu helfen.

Mit einer Hand am Lenkrad, mit der anderen um eine Stoppuhr schreit Giambrone: „Ale! Ale!" Aufleuchten! Ihr Tempo entspricht einer Meile unter 4:40 Minuten und wird während des gesamten Trainings beibehalten. Ghergut fällt nach nur drei Wiederholungen der Sitzung um ein paar Sekunden zurück. Schweiß glitzert auf seiner Stirn. Seine Kleidung schmiegt sich wie eine zweite Haut an seinen Körper. Er wird für die verbleibenden Wiederholungen hinten bleiben – und das nicht mit Absicht. Bei der siebten Wiederholung kann er kaum noch zu Atem kommen, während er aus einer Wasserflasche trinkt.

„Ich bin nur ein Mensch“, sagt er. Der Abstand zwischen Ghergut und den anderen wird sich auf neun Sekunden vergrößern. Beim persönlichen Zuschauen sieht es so aus, als würden sie zwei verschiedene Trainingseinheiten absolvieren.

„Die Jungs sind verrückte Pferde“, sagt Ghergut. Trotz der Herausforderung, bei jeder Trainingseinheit mit den Eliten mithalten zu können, schätzt er es, von ihren Verhaltensweisen zu lernen, insbesondere von der Art und Weise, wie sie für sich selbst sorgen. „Sie unterschätzen niemals die Genesung.“

Obwohl Ghergut Mitglied einer Amateurmannschaft, Toscana Atletica Jolly, ist, trainiert er in Florenz größtenteils allein, da es, wie er erklärt, nicht viele andere seines Kalibers in der Stadt gibt. „Teamarbeit zahlt sich immer aus“, sagt Ghergut. „Ich bin an der richtigen Stelle.“

Giambrone möchte Synergien kultivieren, während Läufer wie Ghergut das Trainingslager durchlaufen. Das ist tatsächlich eine Kernphilosophie im Tuscany Camp. Jeder konzentriert sich auf den Sieg, aber die Idee besteht darin, gemeinsam auf die individuellen Ziele hinzuarbeiten.

Ghergut beendet sein Training nach 10 Wiederholungen. „Ich bin definitiv tot“, sagt er und schnappt nach Luft, während er auf die anderen wartet, die mit fünf weiteren Wiederholungen fortfahren. „Aber ich bin so glücklich.“

Chiappinelli ist endlich mit dem morgendlichen Training fertig, nachdem er 15 Mal 1.000 Meter gelaufen ist. Die Athleten ballen die Fäuste, während Giambrone aus der Ferne ruft: „Milch! Trink die Milch!“ Chiappinelli packte ein Erholungsgetränk ein: 12 Unzen Magermilch mit zwei Teelöffeln weißem Zucker und einer Prise Salz. Die Elite trinkt die Mischung normalerweise innerhalb von drei Minuten nach einem harten Training wie heute aus einer Sportflasche als Teil ihrer Erholungsroutine.

Er schnappt sich die Flasche, während die Jungs mit tropfender Trainingskleidung in den Van strömen. Die Sportler duschen schnell und ziehen ihre Badehose an. Ein Erholungsbad ist im 23 km entfernten Monticiano angebracht.

Mindestens zweimal im Monat ziehen sich die Sportler des Tuscany Camp in die Petriolo-Thermalbäder zurück und legen sich in mineralreiche Becken. Ein Teil des Wassers ist kalt genug, um eine Gänsehaut hervorzurufen, während ein anderer Bereich Ihrer Haut das Gefühl gibt, als würde sie in einer 109-Grad-Suppe kochen. Es handelt sich um eine natürliche Version der Kontrasttherapie, einer Technik zur Verbesserung der Blutzirkulation im Körper – und diese Erholung benötigen sie vor einer zweiten Trainingseinheit am Nachmittag.

Später werden sie sich bei Tellern mit in Kräutern gebackenem Hühnchen und Pesto-Fusilli unterhalten. Wenn ihr Magen voll ist und sie sich für den Abend entscheiden, verabschieden sie sich vor dem Aufwachen gegenseitig das nächtliche „Buona Notte“ und machen noch einmal von vorne.